阪神優勝

　阪神タイガースが優勝しました。まだ余韻に浸っています。2年ぶりです。強くなりました。9月7日の優勝はNPBセ・リーグ史上最速だそうです。夢のようです。私の子ども時代は，江夏がいても，田淵がいても，巨人に勝てませんでした。赤ヘルが強くなり，中日や広岡のヤクルトが優勝しても，阪神は1964年以降は，吉田監督の1985年まで優勝できませんでした。それからまたあと1990年代は優勝できず，ようやく星野仙一監督の2003年，岡田監督の2005年と優勝しましたが，その後はまた暗黒の時代で，岡田監督の再登板の2023年の優勝は感動的でした。そして今年です。今年の強さは，また格別です。1985年のときのようなバース，掛布，岡田，真弓の強力打線とは違い，たしかにサトテルはよく打っていますが，全般的には，ロースコアの戦いで投手陣で勝ち抜くスタイルです。岡田監督の守りのスタイルと似ています。
　今年は，村上と才木という右の2枚のエースが安定していました。1964年の優勝は，私は記憶はありませんが，バッキーと村山という二人の大エースが競い合いました。ただこのときはバッキー29勝，村山22勝と桁違いでした。投手分業制が確立していない時代で，エースは先発完投が当たり前でした。いまは先発は100球くらいで交代なので，後半に逆転するような試合では勝ち星はつきません。むしろ，そのあとの中盤そして終盤が重要で，阪神はそれらの投手の安定が際立っていました。言うまでもなく，日本記録更新中の石井の活躍は大きいです。私は，MVPは石井ではないかと思っています。たしかにサトテルも候補になりますが，石井がいなければ優勝はできていなかったことは確実です。
　近本は8月後半は調子が崩れましたが，この選手は，いるだけでみんなが安心する阪神の支柱です。中野は選手会長として頑張りました。森下は勝負強いバッティングでチームを何度も救いました。サトテルは，野球選手としてなぜ1年でここまで成長できたかが不思議ですが，たんなる阪神の人気選手の域を超え，日本を代表する大選手になりましたね。大山は，不動の4番の座をサトテルに譲り，脇役に徹しました。この献身性も，珍しいことです。大山がいてくれてよかったという試合がいくつもありました。6番以降は安定しませんでしたが，守備的には坂本捕手の成長が大きいです。梅野が控えに回るという形になったことで，阪神の捕手は安定しました（3番手の捕手が育っていないのが問題ですが）。6番と8番，レフトとショートが流動的になったことで，選手間の競争が激しくなり，そのなかでいろいろと新しい選手ができてましたし，とくに熊谷の活躍がすごかったです。投手陣は，村上，才木，大竹，伊原，途中から伊藤，高橋も加わり，途中まではデュプランティエも貢献してくれました。抑えは，石井以外にも岩崎，及川，桐敷，湯浅，途中からドリスらも頑張りました。
　監督の選手起用で印象的であったのが，選手が怪我をしないことを最優先に，とりわけ投手を慎重に使っていたことです。中盤以降の選手は疲労が蓄積することに配慮し，目先の1勝を取りに行くような無理な使い方はしませんでした。貯金があったからできたことでしょうが，新人監督の冷静な選手起用は際立っていました。ファンからすると，疑問があるような選手起用も，あとからみると，しっかりとした理由があることがわかり，その一貫した姿勢は，どことなく理詰めの研究者のような雰囲気もありました。
　藤川監督が強調したように，ペナントレースのチャンピオンであるのは阪神であり，そのことは変わりありません。このあとのクライマックスシリーズや日本シリーズがありますが，これは別のステージです。日本シリーズにも勝ってほしいですが，むしろ期待したいのはセ・リーグ2連覇です。