選抜高校野球

　兵庫県の評判が下がっているなか，希望の星は，東洋大姫路です。かつては東洋大姫路と報徳学園は，県内で高校野球の全国クラスの強豪として競い合っていましたが，新興勢力の台頭で，甲子園ではあまり見かけなくなりました。ただ報徳は，ここ数年は頑張っていて，昨年春の選抜は決勝で山梨学院に負けましたが準優勝でした。ところが，期待された夏の大会は，まさかの初戦敗退でした。阪神にドラフト2位で指名された今朝丸がいたのですが，大社の勢いに飲まれました。
　そんななか，今日の選抜の初戦で，東洋大姫路が久しぶりに勝ちました。春は3年前に出場していますが，初戦敗退でした。夏は14年前にベスト8まで行っています。今回は，それ以来の甲子園での勝利でした。2022年にOBの岡田龍生監督が着任して，期待がもたれていました。履正社の監督として大きな実績があったからです。
　東洋大姫路は，何と言っても1977年の夏の大会の優勝が印象深いです。左のエース松本が，前年春にはチームをベスト4に導き，満を持しての夏の大会でした。決勝は，アイドル的な人気のあった1年生投手の「バンビ」坂本のいる東邦との戦いで，東洋大姫路は悪役となりました。延長戦に入り勝負を決めたのは主将の安井捕手でした。劇的なサヨナラ3ランでした。安井選手の強烈な個性は，いまでも記憶に残っています。
　さて，あの優勝から50年ちかく経っています。選抜の初戦の相手は21世紀枠の壱岐高校でした。良いチームでしたが，近畿のチャンピオンの東洋大姫路が負けるわけにはいきません。波乱の出だしでした。プロも注目の阪下が乱調で連続四球から2失点。なんと岡田監督は，阪下を1回で交代させました。何かアクシデントがあったのかもしれません。ところが，リリーフの木下が残り8回を2安打無失点に抑えるという完璧な投球で，準完投です。木下は打っても1点差を追う5回の先頭打者で3塁打を打ち，大量得点のきっかけをつくりました。エース乱調の大ピンチも切り抜けて，終わってみれば王者の勝ち方でした。
　今回の打線は，パワーヒッターが多そうですが，壱岐の先発投手のようなスライダー中心の軟投派はちょっと苦手にしそうではあります。どこまで勝ち進むか，楽しみにしています。