山崎八段昇級

　順位戦は，そろそろ佳境を迎えています。昨日はB級1組で，山崎隆之八段が対局では敗れたとはいえ，他の棋士が敗れたのでA級への昇級を決めました。これまでで最も時間のかかったA級昇級です。山崎八段は，早くから天才と言われて，その独創的な棋風はファンも多いのですが，なかなか大きな活躍ができませんでした。タイトルは取っていないし，順位戦もB級1組に長く滞留していました。年齢が近い阿久津主税八段などは，A級に上がってすぐに落ちるというのを2度繰り返していますが，それでもA級の経験があるということは残ります。あのハッシーこと橋本崇載八段もA級を1期経験しています。山崎八段は，もう無理だろうと思われていたのですが，40歳手前でやっと昇級です。今期は難所の永瀬拓矢王座に勝つなど，好調を維持して，最終局を待たずに昇進を決めました。
　A級というのは，若くて才能のある棋士がスムーズに到達するケースが多いのですが，苦労して昇級するケースもないわけではありません。ただ，この場合は，すぐに降級してしまうことが多いように思います。いまから40年前，木村義雄名人（第14世永世名人）の三男であった木村義徳七段（当時）が，44歳でA級（名人戦挑戦者決定リーグ戦 ）への昇級を決めたことは，よく記憶しています。これまであまりパッとしなかった棋士が，ある一瞬輝いたのです。結局，A級では全敗で，すぐに陥落となりました（阿久津八段も1回目のA級は全敗で陥落し，2回目も最終局で1勝したものの，あとは勝てませんでした）。A級の壁は厚いものがあります。山崎八段は，木村八段よりも強いと思いますが，関西勢の仲間（豊島，斎藤，糸谷，菅井）も多い中，どこまで力を発揮できるでしょうか。ようやく名人に挑戦できるところまで来たのです。現在B級2組にいる藤井聡太二冠（王位・棋聖）が上がってくるまでに，名人を獲得して，藤井八段を迎え撃ってほしいですね。
　そのB級1組は，もう一人の昇級候補は，もちろん永瀬王座です。永瀬王座は，現在の四天王の一人で，A級にふさわしいのですが，順位戦はすんなりとはいきませんね。最終局に勝てば昇級ですが，負けると，木村一基九段が勝てば，1期でA級に返り咲くことになります（昇級は二人）。
　名人への挑戦を決めるA級のほうは，渡辺明名人に誰が挑戦するかですが，最有力だった豊島竜王が脱落して，先頭を走るのはA級に上がったばかりの斎藤慎太朗八段です。最終局で勝てば挑戦権を獲得し，敗れたときには，広瀬章人八段が勝てばプレーオフになります。対戦相手をみると，斎藤八段の挑戦の可能性が高いと思います。A級からは，残念ながら稲葉陽八段が陥落です（もう一人は，三浦弘行八段です）。稲葉八段は，名人挑戦経験もあるのですが，最近はパッとしない状況で，降級もやむを得ない感じです。関西勢として，1期で復帰を期待したいところです。